लक्ष्मण

लक्ष्मण राम के छोटे भाई हैं, राजा दशरथ और रानी सुमित्रा के पुत्र, और शत्रुघ्न के जुड़वाँ भाई। वे भ्रातृ भक्ति की साक्षात मूर्ति हैं: बचपन से वे राम की छाया थे, और जब राम को वनवास मिला तो वे अपना महल, पत्नी और माता छोड़कर चौदह वर्ष तक वन में उनकी सेवा करने चले गए। परंपरा उन्हें शेषनाग का अवतार मानती है, वह नाग जिस पर विष्णु विश्राम करते हैं।

वन में

लक्ष्मण कुटिया बनाते, रात में पहरा देते और सीता की रक्षा करते। पंचवटी में उन्होंने ही राक्षसी शूर्पणखा की नाक और कान काटे जब उसने सीता पर हमला किया, और इसी से युद्ध की शुरुआत हुई। जब सीता ने राम की आवाज़ में पुकार सुनकर उन्हें राम के पीछे भेजा, वे अनिच्छा से गए; तभी रावण उन्हें उठा ले गया। बाद के पुनर्कथन जोड़ते हैं कि उन्होंने सीता की रक्षा के लिए कुटिया के चारों ओर एक रेखा, लक्ष्मण रेखा, खींची; वाल्मीकि के पाठ में यह नहीं है, पर यह छवि रोज़ की बोलचाल में आ गई है।

युद्ध में

लंका में लक्ष्मण राम के साथ लड़े। रावण के पुत्र इंद्रजीत के अस्त्र से घायल होकर वे मृत्यु के निकट पड़े रहे, जब तक हनुमान हिमालय जाकर संजीवनी बूटी वाला पर्वत नहीं ले आए (देखें हनुमान और संजीवनी पर्वत)। विभीषण की सहायता से उन्होंने निकुंभिला वन में गुप्त यज्ञ करते इंद्रजीत को खोजा और उसका वध किया।

उर्मिला और जीवन का अंत

लक्ष्मण की पत्नी उर्मिला, सीता की बहन, अयोध्या में रहीं। लोक परंपरा कहती है कि लक्ष्मण ने निद्रा देवी से पूरे चौदह वर्ष जागते रहने का वर माँगा, और उनके स्थान पर उर्मिला सोती रहीं। उत्तर कांड में, जब लक्ष्मण ने स्वयं काल के साथ राम की भेंट में बाधा डालकर राम का आदेश तोड़ा, तो उन्होंने राम को वचन तोड़ते देखने के बजाय उन्हें छोड़ना चुना, और सरयू नदी में प्रवेश कर गए।

उन्हें कहाँ याद किया जाता है?

ऋषिकेश का लक्ष्मण झूला उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ कहा जाता है कि उन्होंने रस्सी के सहारे गंगा पार की थी, और हर राम दरबार में वे राम और सीता के साथ खड़े हैं।