शिव: अवतार

नटराज अग्नि के वलय के भीतर आनंद तांडव, आनंद का नृत्य, करते हैं। ऊपरी हाथों में वे सृष्टि का डमरू और प्रलय की अग्नि धारण करते हैं; एक निचला हाथ आशीर्वाद की मुद्रा में उठा है और दूसरा उनके उठे हुए चरण की ओर संकेत करता है, जो आत्मा का आश्रय है, जबकि उनका दूसरा चरण अज्ञान के बौने अपस्मार को कुचलता है। यह चिदंबरम का प्रधान रूप है, और नटराज की चोल कांस्य मूर्तियाँ विश्व कला की उत्कृष्ट कृतियों में गिनी जाती हैं।

इस रूप में शिव और पार्वती एक ही शरीर साझा करते हैं, दाहिना आधा पुरुष और बायाँ आधा स्त्री। यह दिखाता है कि शिव और शक्ति, चेतना और ऊर्जा, पुरुष और प्रकृति, अलग-अलग नहीं रह सकते। एक पुराण कहता है कि ऋषि भृंगी केवल शिव की परिक्रमा करना चाहते थे, तब पार्वती शिव में समा गईं ताकि वे ऐसा न कर सकें। अर्धनारीश्वर की प्राचीन मूर्तियाँ कुषाण काल से और एलिफेंटा में मिलती हैं।

दक्षिणामूर्ति परम गुरु के रूप में शिव हैं, जो दक्षिण की ओर मुख करके बरगद के वृक्ष के नीचे बैठे हैं, उनके चरणों में चार वृद्ध ऋषि हैं। वे उन्हें शब्दों से नहीं बल्कि मौन से, ज्ञान की चिन्मुद्रा द्वारा सिखाते हैं, और उनके संशय मिट जाते हैं। वे योग, संगीत और समस्त ज्ञान के गुरु के रूप में पूजे जाते हैं, विशेषकर दक्षिण भारतीय मंदिरों में गुरुवार को, और आदि शंकराचार्य का दक्षिणामूर्ति स्तोत्र उनकी स्तुति करता है।

जब समुद्र मंथन से हलाहल विष निकला और लोकों को जलाने लगा, तो देवता और असुर शिव के पास दौड़े। उन्होंने विष को इकट्ठा करके पी लिया; पार्वती ने उनका कंठ पकड़ लिया ताकि विष आगे न जाए, और वह वहीं रुक गया, जिससे कंठ नीला हो गया। यह कथा शिव को उस रूप में दिखाती है जो संसार का दुख अपने ऊपर ले लेते हैं। ऋषिकेश के पास नीलकंठ महादेव मंदिर उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ परंपरा के अनुसार यह हुआ।

राजा भगीरथ की तपस्या से गंगा नदी स्वर्ग से उतरीं ताकि उनके पूर्वजों, सगर के साठ हज़ार पुत्रों, की राख को पवित्र कर सकें। उनके गिरने से पृथ्वी फट जाती, इसलिए शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में थाम लिया और कोमल धाराओं में बाहर छोड़ा। गंगाधर शिव को उस रूप में दिखाता है जो प्रचंड शक्ति को ग्रहण करके उसे वरदान बना देते हैं।

ब्रह्मा और विष्णु में विवाद हुआ कि कौन श्रेष्ठ है, और उनके बीच अग्नि का एक अनंत स्तंभ प्रकट हुआ। विष्णु वराह बनकर नीचे खोदते गए, ब्रह्मा हंस बनकर ऊपर उड़े, और किसी को अंत नहीं मिला। ब्रह्मा ने केतकी के फूल को साक्षी बनाकर झूठा दावा किया कि उन्होंने शिखर देख लिया, तब शिव स्तंभ से प्रकट हुए, विष्णु की सच्चाई का सम्मान किया और घोषणा की कि ब्रह्मा के बहुत कम मंदिर होंगे। यह कथा लिंग और ज्योतिर्लिंगों की व्याख्या करती है।

शिव पुराण कहता है कि जब ब्रह्मा ने शिव से अहंकार से बात की, तो शिव का क्रोध काल भैरव के रूप में प्रकट हुआ, जिन्होंने ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर काट दिया। वह कपाल भैरव के हाथ से चिपका रहा जब तक वे काशी नहीं पहुँचे, जहाँ वह गिर गया, और वे वाराणसी के रक्षक, उसके कोतवाल बन गए, जिनके दर्शन तीर्थयात्री सबसे पहले करते हैं। भैरव को श्याम और उग्र, कुत्ते को वाहन के रूप में दिखाया जाता है, और कालाष्टमी पर उनकी पूजा होती है।

जब सती ने अपने पिता दक्ष के यज्ञ की अग्नि में प्राण त्याग दिए, तो शिव ने अपनी एक जटा उखाड़कर धरती पर पटकी, और उससे अनेक भुजाओं वाले विशाल योद्धा वीरभद्र प्रकट हुए। उन्होंने और भद्रकाली ने यज्ञ का विध्वंस किया और दक्ष का सिर काट दिया, जिन्हें बाद में शिव ने बकरे का सिर लगाकर पुनर्जीवित किया। वीरभद्र की पूजा कर्नाटक और आंध्र प्रदेश में व्यापक रूप से होती है।

महाभारत के वन पर्व में अर्जुन दिव्य अस्त्रों के लिए हिमालय में तपस्या करते हैं। एक वराह उन पर झपटता है, और वे और एक जंगली शिकारी एक ही क्षण में उस पर बाण चलाते हैं। दोनों में विवाद और युद्ध होता है, और अर्जुन के बाणों और प्रहारों का कोई असर नहीं होता। यह जानकर कि शिकारी स्वयं शिव हैं, अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़ते हैं, और शिव उन्हें पाशुपतास्त्र देते हैं। इसी प्रसंग से भारवि की संस्कृत कृति किरातार्जुनीयम् प्रेरित है।

शिव पुराण और कई बाद की परंपराएँ मानती हैं कि राम के महान भक्त हनुमान शिव के अवतार, ग्यारहवें रुद्र हैं, जो पवन देव वायु के आशीर्वाद से अंजना और केसरी के घर जन्मे। इस दृष्टि से स्वयं शिव राम के रूप में विष्णु की सेवा करने आए, इसीलिए दोनों देवताओं के भक्त हनुमान का सम्मान करते हैं।