जनक

जनक रामायण में मिथिला के प्रसिद्ध राजा, सीता के पिता और राजर्षि के आदर्श हैं, वह राजा जो राज्य चलाते हुए भी अंतर में मुक्त रहते हैं। वे अपनी पुत्री को पाने की अद्भुत कथा और उस ज्ञान दोनों के लिए स्मरण किए जाते हैं जिसने उनकी सभा को विद्या का पर्याय बना दिया।

मिथिला के राजा

‘जनक’ एक साथ नाम भी है और विदेह के राजाओं की वंशानुगत उपाधि भी, जिनकी राजधानी मिथिला थी। ये जनक, जो सीरध्वज भी कहलाते हैं, विजय से नहीं बल्कि न्याय और आत्मज्ञान के लिए विख्यात थे। उनकी सभा में युग के श्रेष्ठ विचारक आते थे, और उपनिषदों में वे याज्ञवल्क्य जैसे ऋषियों से आत्मा के स्वरूप पर संवाद करते दिखाई देते हैं।

सीता कैसे मिलीं

जनक की सबसे प्रिय कथा सीता की प्राप्ति है। यज्ञ की भूमि तैयार करने हेतु खेत जोतते समय उनके हल से क्यारी में पड़ी एक शिशु कन्या प्रकट हुई। उन्होंने उसे अपनाया और सीता, अर्थात् ‘क्यारी’, नाम दिया, और इसी से वे जानकी और मैथिली भी कहलाती हैं। उनमें उन्होंने किसी सामान्य राजकुमारी को नहीं, बल्कि रामायण के अनुसार लक्ष्मी के पृथ्वी-जन्मा रूप को पाला।

धनुष और विवाह

जनक के पास शिव का वह महान धनुष था, जिसे घर में पूजा जाता था और जिसे कोई राजा उठा तक न सका था। उन्होंने प्रण किया कि सीता उसी को देंगे जो इसे चढ़ा सके, और इसी हेतु स्वयंवर रचा। जब ऋषि विश्वामित्र द्वारा लाए गए युवा राम ने उस धनुष को न केवल उठाया बल्कि तोड़ दिया, जैसा शिव धनुष भंग में वर्णित है, तब जनक ने हर्षपूर्वक सीता उन्हें सौंपी। साथ ही उन्होंने अपनी दूसरी पुत्री उर्मिला का विवाह लक्ष्मण से और भाई की पुत्रियों का भरत और शत्रुघ्न से किया, मिथिला और अयोध्या को एक सूत्र में बांधते हुए।

मुक्त राजा का आदर्श

परवर्ती परंपरा में जनक उस व्यक्ति के प्रतीक बन जाते हैं जो संसार में कर्म करते हुए भी उससे बंधता नहीं, एक गृहस्थ और शासक जो फिर भी मुक्त आत्मा है। भगवद्गीता उन्हें नाम लेकर कर्म द्वारा सिद्धि पाने वाले के रूप में प्रशंसित करती है, और उनका नाम आज भी मुकुट पहने ज्ञान का पर्याय है।