भरत, दशरथ और कैकेयी के पुत्र, ने माँ द्वारा पाया राज्य ठुकरा दिया। चित्रकूट में राम के न लौटने पर उन्होंने उनकी पादुका सिंहासन पर रखकर नन्दिग्राम से चौदह वर्ष तपस्वी के रूप में राज्य चलाया।
भरत कौन थे?
भरत राजा दशरथ और रानी कैकेयी के पुत्र और राम के भाई हैं। यद्यपि उनकी अपनी माता ने उनके लिए सिंहासन जीता, उन्होंने उसे लेने से इनकार किया, और चौदह वर्ष तक केवल राम के सेवक के रूप में अयोध्या पर शासन किया, सिंहासन पर राम की पादुकाएँ रखकर। बहुत से पाठकों के लिए वे महाकाव्य में निःस्वार्थ प्रेम के सबसे पवित्र उदाहरण हैं।
वह सिंहासन जो उन्होंने ठुकराया
जब मंथरा के उकसाने पर कैकेयी ने अपने दो वरों से भरत का राज्याभिषेक और राम का वनवास माँगा, भरत अपने नाना के राज्य केकय में थे। लौटकर उन्होंने पाया कि पिता का देहांत हो चुका है और भाई चले गए हैं, और वे क्रोध और शोक में अपनी माता पर बरस पड़े। उन्होंने मुकुट ठुकरा दिया और राम को लौटाने के लिए सेना, रानियों और प्रजा के साथ निकल पड़े।
चित्रकूट में भेंट
चित्रकूट में भरत ने राम से लौटने की विनती की। पिता के वचन से बँधे राम नहीं माने। तब भरत ने उनकी पादुकाएँ माँगीं और घोषणा की कि वही राम के स्थान पर राज करेंगी। उन्होंने यह प्रण भी लिया कि यदि चौदह वर्ष पूरे होने के दिन ही राम नहीं लौटे तो वे अग्नि में प्रवेश कर लेंगे। भाइयों की इस भेंट का मंचन हर वर्ष दशहरे के बाद वाराणसी और अन्य नगरों में भरत मिलाप के रूप में होता है।
नंदीग्राम में चौदह वर्ष
भरत महल में नहीं रहे। वे अयोध्या के बाहर नंदीग्राम में बस गए, राम की तरह वल्कल वस्त्र और जटाएँ धारण कीं, और पादुकाओं के नाम पर शासन किया। जब हनुमान राम से पहले उनके लौटने का समाचार लेकर पहुँचे, तो भरत का आनंद इतना बड़ा था कि रामचरितमानस इस मिलन को अपने सबसे मार्मिक दृश्यों में से एक बनाता है।
परिवार
भरत की पत्नी मांडवी थीं, सीता की चचेरी बहन। कहा जाता है कि उनके पुत्रों तक्ष और पुष्कल ने उत्तर-पश्चिम में तक्षशिला और पुष्कलावती नगर बसाए।
