जटायु

जटायु गिद्धों के वृद्ध राजा हैं जिन्होंने सीता को बचाने के लिए आकाश में रावण से युद्ध किया और इस प्रयास में प्राण त्याग दिए। उनका साहस और निष्ठा, सबसे शक्तिशाली राक्षस के सामने एक दुर्बल वृद्ध पक्षी, उन्हें रामायण के सबसे प्रिय पात्रों में से एक बनाते हैं।

परिवार और मित्रता

जटायु सूर्य के सारथी और गरुड़ के बड़े भाई अरुण के पुत्र हैं, और संपाति के छोटे भाई। युवावस्था में दोनों भाई सूर्य की ओर होड़ लगाकर उड़े; संपाति ने जटायु को बचाने के लिए अपने पंख फैला दिए और उनके अपने पंख जल गए, जिससे वे धरती पर गिर पड़े और फिर कभी उड़ न सके। जटायु राजा दशरथ के पुराने मित्र थे, और जब पंचवटी वन में राम उनसे मिले तो उन्होंने सीता की देखभाल का वचन दिया।

रावण से युद्ध

जब रावण सीता को अपने पुष्पक विमान में ले जा रहा था, जटायु ने उनकी पुकार सुनी और उस पर झपटे। उन्होंने रावण का धनुष तोड़ा, उसका रथ नष्ट किया और उसके सारथी व खच्चरों को मार डाला, पर वे वृद्ध थे, और रावण ने अपनी तलवार से उनके पंख काट दिए। जटायु प्राणघातक रूप से घायल होकर गिर पड़े। जब राम और लक्ष्मण ने उन्हें पाया, उन्होंने बताया कि रावण सीता को दक्षिण की ओर ले गया है, और राम की गोद में प्राण त्याग दिए। राम ने स्वयं उनका अंतिम संस्कार किया, जैसे वे अपने पिता का करते।

संपाति की सहायता

बाद में, किष्किंधा कांड में, अंगद के नेतृत्व में वानरों का खोजी दल निराश होकर दक्षिणी समुद्र तक पहुँचा और जटायु की मृत्यु की बात करने लगा। पंखहीन संपाति ने यह सुना, अपने भाई का शोक मनाया, और अपनी दूरदर्शी आँखों से उन्हें बताया कि सीता समुद्र पार लंका में बंदी हैं। बोलते-बोलते उनके पंख फिर उग आए।

जटायु को कहाँ याद किया जाता है?

कई स्थान उस जगह होने का दावा करते हैं जहाँ जटायु गिरे थे। केरल के चडयमंगलम में जटायुपारा पर चट्टान पर इस पक्षी की विशाल मूर्ति बनाई गई है। आंध्र प्रदेश के लेपाक्षी में परंपरा कहती है कि राम ने गिरे हुए पक्षी को "ले पक्षी" ("उठो, पक्षी") कहकर पुकारा, जिससे इस नगर को उसका नाम मिला।