रामेश्वरम

रामेश्वरम तमिलनाडु के रामनाथपुरम ज़िले में पंबन द्वीप पर बसा एक नगर है, भारतीय प्रायद्वीप के छोर पर, पाक जलडमरूमध्य के पार श्रीलंका के सामने। यह वैष्णवों और शैवों दोनों के लिए भारत के सबसे पवित्र स्थानों में से एक है: यह चार धाम में से एक है, भारत के चार कोनों के चार धाम (बद्रीनाथ, द्वारका और पुरी के साथ), और रामनाथस्वामी मंदिर में शिव के बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है।

लिंग की कथा

इस नाम का अर्थ है "राम के ईश्वर"। दो कथाएँ कही जाती हैं। पहली में राम ने लंका तक सेतु बनाने से पहले विजय माँगने के लिए यहाँ शिव की पूजा की। अधिक प्रचलित कथा में, जन्म से ब्राह्मण रावण का वध करने के बाद राम प्रायश्चित करना चाहते थे और उन्होंने शिव की पूजा का निश्चय किया। उन्होंने हनुमान को लिंग लाने कैलाश पर्वत भेजा। जब हनुमान को देर हुई और शुभ मुहूर्त निकट आया, तो सीता ने रेत से एक लिंग बनाया, रामलिंगम, और राम ने उसकी पूजा की। जब हनुमान हिमालय से अपना लिंग, विश्वलिंगम, लेकर लौटे, तो वे निराश हुए; राम ने उसे पहले लिंग के पास स्थापित करके और यह आदेश देकर कि पहले उसकी पूजा हो, उन्हें सांत्वना दी। मंदिर में आज भी यही क्रम माना जाता है।

रामनाथस्वामी मंदिर

बारहवीं शताब्दी से पांड्य और बाद में रामनाथपुरम के सेतुपति शासकों द्वारा बनाया और बढ़ाया गया यह मंदिर भारत के सबसे लंबे मंदिर गलियारों के लिए प्रसिद्ध है: इसका बाहरी गलियारा लगभग 1,220 मीटर लंबा है, जिसमें लगभग 1,200 नक्काशीदार स्तंभ हैं। मंदिर परिसर के भीतर 22 पवित्र कुएँ, तीर्थम, हैं, और तीर्थयात्री दर्शन से पहले बारी-बारी से हर एक के जल से स्नान करते हैं। पहले वे पूर्वी द्वार के ठीक बाहर अग्नि तीर्थम पर समुद्र में स्नान करते हैं।

रामेश्वरम के आसपास

• धनुषकोडि – द्वीप के छोर पर एक उजड़ा नगर, जो 1964 में एक चक्रवात में नष्ट हो गया, जहाँ परंपरा के अनुसार राम ने अपने धनुष (धनुष) के सिरे से सेतु का स्थान चिह्नित किया।
• राम सेतु – यहाँ से मन्नार द्वीप तक जाने वाली उथली चट्टानों की श्रृंखला, जिसे परंपरा से वानरों द्वारा बनाया सेतु माना जाता है।
• गंधमादन पर्वतम – एक छोटी पहाड़ी जिसके मंदिर में राम के पदचिह्न माने जाने वाले निशान हैं।
• कोदंडरामस्वामी मंदिर – माना जाता है कि यह वहाँ है जहाँ विभीषण राम की शरण में आए।
• पंचमुखी हनुमान मंदिर – अपने तैरते पत्थरों के लिए प्रसिद्ध, जो सेतु में प्रयुक्त पत्थरों जैसे माने जाते हैं।

काशी-रामेश्वरम यात्रा

एक पुरानी रीति रामेश्वरम को वाराणसी से जोड़ती है। तीर्थयात्री रामेश्वरम के समुद्र की रेत काशी में गंगा में विसर्जित करने ले जाते हैं, और रामेश्वरम में लिंग पर चढ़ाने के लिए गंगाजल वापस लाते हैं, इस तरह यात्रा पूरी होती है।

रामेश्वरम कैसे पहुँचें

रामेश्वरम मुख्य भूमि से पंबन सड़क पुल और 2025 में खुले नए पंबन रेल पुल से जुड़ा है। चेन्नई और मदुरै से रेलगाड़ियाँ चलती हैं; निकटतम हवाई अड्डा मदुरै है, लगभग 170 किमी दूर।

रामेश्वरम विष्णु और शिव की उपासना को एक करता है: यह वह स्थान है जहाँ विष्णु के अवतार राम ने शिव की पूजा की, और शिव राम के ईश्वर के रूप में पूजे जाते हैं। परंपरा से भारत के पवित्र स्थानों की तीर्थयात्रा काशी और रामेश्वरम दोनों के बिना अधूरी मानी जाती है।