रावण वध

लंका का युद्ध कई दिनों तक चला। एक-एक करके रावण की सेना के महान योद्धा गिरे: उसका सेनापति प्रहस्त, विशालकाय कुंभकर्ण, और अंत में उसका पुत्र इंद्रजीत, जिसे लक्ष्मण ने मारा। अकेला रावण अंतिम युद्ध के लिए निकला।

मातलि और इंद्र का रथ

रावण भयानक पशुओं से खींचे जाने वाले रथ में आया, जबकि राम पैदल लड़ रहे थे। यह देखकर इंद्र ने अपने सारथी मातलि के साथ अपना रथ भेजा। राम ने उसे प्रणाम करके उस पर सवार हुए, और दोनों में ऐसा द्वंद्व हुआ जिसकी, कवि कहते हैं, तुलना केवल उसी से हो सकती है: "राम और रावण का युद्ध राम और रावण के युद्ध जैसा है"।

आदित्य हृदय

जैसे-जैसे द्वंद्व लंबा चला और राम थकने लगे, ऋषि अगस्त्य रणभूमि में उतरे और उन्हें आदित्य हृदय सिखाया, सूर्य का एक स्तोत्र जो शत्रुओं का नाश करता है और विजय देता है। राम ने तीन बार इसका पाठ किया, आचमन किया, और नई शक्ति के साथ युद्ध में लौटे। युद्ध कांड का यह स्तोत्र आज भी बहुत से लोग बल और स्वास्थ्य के लिए रोज़ पढ़ते हैं।

फिर उग आने वाले सिर

राम ने अपने बाणों से रावण के सिर काटे, पर हर बार एक नया सिर उसकी जगह आ जाता, और युद्ध बिना रुके दिन-रात चलता रहा। तब मातलि की सलाह पर, और बाद के पुनर्कथनों में विभीषण की सलाह पर, राम ने अगस्त्य द्वारा दिया गया ब्रह्मास्त्र उठाया, एक ऐसा अस्त्र जो काल के अंत की अग्नि जैसा प्रज्वलित था। उन्होंने उसे छोड़ा, और वह रावण की छाती में लगा। लंका का राजा अपने रथ से गिर पड़ा, उसका धनुष हाथ से छूट गया। आकाश से फूल बरसे, और देवताओं ने राम की स्तुति गाई।

शोक और राज्याभिषेक

विभीषण अपने भाई के लिए रोए और उसकी क्रूरता याद करके उसका अंतिम संस्कार करने में हिचकिचाए। राम ने उनसे कहा कि शत्रुता मृत्यु के साथ समाप्त हो जाती है, और रावण ने जो भी किया हो, वह एक महान और वीर राजा था। रावण की रानी मंदोदरी रणभूमि में आईं और महाकाव्य के महान विलापों में से एक में उसका शोक मनाया। विभीषण ने अंतिम संस्कार किया, और राम ने उनका लंका के राजा के रूप में राज्याभिषेक कराया।

अग्नि और घर की उड़ान

सीता को राम के पास लाया गया। एकत्रित सेनाओं के सामने उन्होंने उनसे कठोर बातें कहीं, और सीता ने अपनी पवित्रता सिद्ध करने के लिए अग्नि में प्रवेश किया। अग्नि देव उन्हें सुरक्षित लेकर ज्वालाओं से प्रकट हुए और उन्हें राम को लौटाया, जिन्होंने कहा कि उन्होंने कभी उन पर संदेह नहीं किया पर संसार का देखना आवश्यक था। फिर वे पुष्पक विमान में उत्तर की ओर उड़े, अपनी यात्रा के स्थानों के ऊपर से गुज़रते हुए, अयोध्या की ओर।

यह कथा क्यों मनाई जाती है

राम की विजय दशहरे (विजयादशमी) पर मनाई जाती है, जब रामलीला की रातों के बाद उत्तर भारत भर में रावण, कुंभकर्ण और इंद्रजीत के पुतले जलाए जाते हैं। दीपों की पंक्तियों से जगमगाती अयोध्या में उनकी घर वापसी उत्तर भारत में दिवाली की कथा है।