कुंभकर्ण कौन थे?
कुंभकर्ण, "घड़े जैसे कानों वाला", रावण का विशालकाय छोटा भाई और विभीषण का बड़ा भाई है। आकार और भूख में विशाल, एक गलत वरदान के कारण वह महीनों तक सोता रहता था। लंका के युद्ध में लड़ने के लिए जगाए जाने पर उसने अपने भाई को सीता को लौटाने की सलाह दी, फिर भी निष्ठा के कारण युद्ध में गया और राम के हाथों मारा गया।
निद्रा का वरदान
उत्तर कांड बताता है कि तीनों भाइयों ने ब्रह्मा की कठोर तपस्या की। देवताओं को डर था कि विशाल और भूखा कुंभकर्ण न जाने क्या माँग ले, इसलिए उनके अनुरोध पर देवी सरस्वती उसकी जिह्वा पर बैठ गईं। वह इंद्रासन, इंद्र का सिंहासन, माँगना चाहता था, पर उसने निद्रासन, निद्रा की शय्या, माँग ली (कुछ कथाओं में निर्देवत्वम्, देवताओं का विनाश, निद्रावत्वम्, निद्रा, बन गया)। रावण की विनती पर ब्रह्मा ने वरदान को नरम किया: कुंभकर्ण छह महीने सोएगा और एक दिन जागेगा।
जागना
जब युद्ध लंका के विरुद्ध जाने लगा, रावण ने अपने भाई को जगवाया। इसके लिए भोजन के पहाड़, ढोल और शंखों का शोर, और उसके शरीर पर चलते हाथी लगे। जागकर कुंभकर्ण ने रावण से साफ़ कहा कि सीता को लाकर उसने गलत किया और उन्हें लौटा देना चाहिए। जब रावण क्रोधित हुआ, तो कुंभकर्ण ने कहा कि भाई ने जो भी किया हो, वह उसके लिए लड़ेगा।
उसका अंतिम युद्ध
कुंभकर्ण चलते पर्वत की तरह रणभूमि में उतरा, वानरों को कुचलता और निगलता हुआ। उसने सुग्रीव को गिराकर बेहोशी में उठा लिया, जब तक सुग्रीव ने उसके कान और नाक काटकर स्वयं को छुड़ा नहीं लिया। अंत में राम ने अपने बाणों से उसकी भुजाएँ और पैर, और फिर उसका सिर काट दिया, जो समुद्र में जा गिरा। उसकी मृत्यु पर रावण का शोक भयानक था।
कुंभकर्ण कौन था?
भागवत पुराण कहता है कि रावण और कुंभकर्ण वैकुंठ के द्वारपाल जय और विजय थे, जो विष्णु के शत्रुओं के रूप में अपने दूसरे जन्म में थे। बहुत से पाठक कुंभकर्ण में निष्ठा का एक दुखद पात्र देखते हैं: वह जानता है कि उसका भाई गलत है, उसके मुँह पर यह कहता है, और फिर भी उसके लिए प्राण दे देता है।
