हंस

हंस एक श्वेत हंस या जंगली हंस है जो ब्रह्मा का वाहन है, और उनकी अर्धांगिनी सरस्वती को भी ले जाता है। मूर्तिकला में यह ब्रह्मा के चरणों में या उन्हें और सरस्वती को आकाश में ले जाते हुए दिखता है।

यह पक्षी वैदिक काल से पवित्र है, जब इसे सूर्य और श्वास से जोड़ा जाता था।

कथाओं में हंस

• प्रकाश का स्तंभ — शिव पुराण की लिंगोद्भव कथा में ब्रह्मा हंस का रूप लेकर अग्नि के अनंत स्तंभ का शिखर खोजने ऊपर उड़ते हैं, जबकि विष्णु वराह बनकर उसका आधार खोजने नीचे खोदते हैं।
• विष्णु के रूप में हंस — भागवत पुराण (स्कंध 11, अध्याय 13) बताता है कि मन और मोक्ष के बारे में चार कुमारों के प्रश्नों का उत्तर देने के लिए विष्णु हंस के रूप में प्रकट हुए, और महाभारत हंस को उनके रूपों में गिनता है।
• नल और दमयंती — महाभारत की नल कथा में एक सुनहरा हंस राजकुमारी दमयंती तक नल के गुणों का संदेश ले जाता है और इस तरह दोनों प्रेमियों को मिलाता है।

परमहंस

क्योंकि हंस विवेक का पक्षी है जो संसार से बहुत ऊपर उड़ता है, संन्यासियों के सर्वोच्च वर्ग को परमहंस, परम हंस, कहा जाता है, एक उपाधि जो रामकृष्ण परमहंस जैसे गुरुओं को मिली। योग ग्रंथ श्वास को भी हं-सः के रूप में सुनते हैं, वह स्वाभाविक मंत्र जो हर आती-जाती साँस के साथ दोहराया जाता है।