हनुमान की लंका यात्रा

रामायण का सुंदर कांड, "सुंदर पुस्तक", हनुमान का है। यह इतना प्रिय है कि बहुत से लोग इसका अलग से पाठ करते हैं, विशेषकर मंगलवार और शनिवार को, साहस और सफलता की प्रार्थना के रूप में।

अपनी शक्ति का स्मरण

अंगद के नेतृत्व में वानरों का दक्षिणी खोजी दल समुद्र तट पर पहुँचा और गिद्ध संपाति से जाना कि सीता समुद्र पार सौ योजन दूर लंका में हैं। एक-एक करके वानरों ने बताया कि वे कितनी दूर छलाँग लगा सकते हैं; कोई इतनी दूर जाकर लौट नहीं सकता था। तब वृद्ध ऋक्षराज जाम्बवान चुप बैठे हनुमान की ओर मुड़े। उन्होंने याद दिलाया कि बचपन में हनुमान उगते सूर्य को फल समझकर उसकी ओर कूदे थे, और एक ऋषि के श्राप से अपनी शक्तियाँ भूल गए थे जब तक कोई उन्हें याद न दिलाए। अपनी कथा सुनकर हनुमान बढ़ने लगे, यहाँ तक कि वे तट पर पर्वत की तरह खड़े हो गए।

समुद्र पार

हनुमान महेंद्र पर्वत पर चढ़े और आकाश में छलाँग लगाई, पर्वत को इतने ज़ोर से दबाते हुए कि उसकी बगलों से झरने फूट पड़े। समुद्र के ऊपर उन्हें तीन परीक्षाएँ मिलीं। मैनाक पर्वत उन्हें विश्राम देने लहरों से ऊपर उठा; उन्होंने धन्यवाद में उसे छुआ और आगे उड़ गए। देवताओं द्वारा उनकी परीक्षा लेने भेजी गई नागों की माता सुरसा ने उन्हें निगलने के लिए मुँह खोला; वे बड़े होते गए, और जब उसने अपने जबड़े फैलाए तो वे अचानक बहुत छोटे हो गए, उसके मुँह में जाकर बाहर निकल आए, और उसे प्रणाम किया। राक्षसी सिंहिका ने उन्हें नीचे खींचने के लिए उनकी छाया पकड़ ली; वे उसके मुँह में कूद गए और भीतर से उसे चीर डाला।

लंका में खोज

त्रिकूट पर्वत पर उतरकर हनुमान बिल्ली के आकार के हो गए और रात में स्वर्णिम नगर में घुस गए, द्वार पर उसकी रक्षक देवी लंकिनी को पराजित करते हुए। उन्होंने एक के बाद एक महल खोजे, रावण की रानियों को सोते देखा, और निराश हो गए। फिर वे अशोक वाटिका पहुँचे और एक शिंशपा वृक्ष के नीचे मैले वस्त्र में एक स्त्री को देखा, शोक से दुबली और राक्षसियों के पहरे में। वे सीता थीं। उन्होंने देखा कि रावण आकर उन्हें धमकाता है कि यदि दो महीने में उन्होंने हार नहीं मानी तो उन्हें मार दिया जाएगा, और सुना कि सीता ने फिर से उसे ठुकरा दिया।

जब पहरेदार सो गए, हनुमान ने डालियों से धीरे-धीरे राम की कथा गाई। वे नीचे उतरे, सीता को राम की मुद्रिका दी, और कहा कि राम आएँगे। उन्होंने उन्हें अपने कंधों पर बिठाकर ले जाने की पेशकश की; सीता ने मना किया, यह कहकर कि राम को स्वयं उन्हें मुक्त कराकर अपना सम्मान वापस जीतना होगा। उन्होंने उन्हें अपनी चूड़ामणि दी, और निशानी के रूप में एक ऐसे क्षण के बारे में बताया जो केवल राम जानते थे।

लंका में आग

जाने से पहले हनुमान ने शत्रु की शक्ति परखने का निश्चय किया। उन्होंने अशोक वाटिका उजाड़ दी, अपने विरुद्ध भेजे गए योद्धाओं और रावण के पुत्र अक्षयकुमार को मार डाला, और अंत में स्वयं को इंद्रजीत के ब्रह्मास्त्र से बँधने दिया। रावण के सामने लाए जाने पर उन्होंने उसे सीता को लौटाने की चेतावनी दी। रावण ने उन्हें मारने का आदेश दिया, पर विभीषण ने विनती की कि दूत को मृत्युदंड नहीं दिया जाता, इसलिए राक्षसों ने हनुमान की पूँछ पर तेल में भीगा कपड़ा लपेटकर आग लगा दी। हनुमान छोटे होकर बंधन से छूटे, विशाल हुए, और छत से छत पर कूदते हुए सीता की वाटिका को छोड़कर पूरी लंका में आग लगा दी। उन्होंने समुद्र में अपनी पूँछ बुझाई, सीता को एक बार फिर प्रणाम किया, और समाचार लेकर समुद्र पार वापस उड़ गए: "मैंने सीता को देखा है।"