श्री राम की आयु: जन्म से परमधाम गमन तक

भगवान राम की आयु कितनी थी, और वे कितने समय तक जीवित रहे? भगवान राम की आयु से जुड़े प्रश्न — उनके जन्म, विवाह और वनवास के समय की आयु, रावण से युद्ध के समय, तथा मृत्यु के समय उनकी आयु — अयोध्या के राजकुमार के विषय में सर्वाधिक पूछे जाने वाले प्रश्नों में से हैं। रामायण इनका उत्तर किसी एक संख्या से नहीं देती, बल्कि एक ऐसे जीवन के रूप में देती है जो भिन्न-भिन्न चरणों में मापा गया है, और एक ऐसे राज्यकाल के रूप में जो मानवीय से अधिक प्रतीकात्मक है।

भगवान राम की आयु — प्रत्येक चरण में

राम का जन्म राजा दशरथ और रानी कौशल्या के यहाँ चैत्र शुक्ल नवमी को हुआ — वही दिन जिसे आज राम नवमी के रूप में मनाया जाता है। परंपरा के अनुसार जब वे सीता और भाई लक्ष्मण के साथ चौदह वर्ष के वनवास के लिए अयोध्या से निकले, तब उनकी आयु लगभग पच्चीस वर्ष थी। वनवास के वर्ष, सीता का हरण और खोज, किष्किन्धा की मित्रता तथा लंका तक सेतु का निर्माण — ये सब इसी काल में आते हैं, जिनका अंत रावण के वध और अयोध्या वापसी के साथ होता है।

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राम का राज्यकाल और मृत्यु के समय उनकी आयु

राज्याभिषेक के पश्चात वाल्मीकि रामायण एक आदर्श शासन — राम राज्य — का वर्णन करती है, जो ग्यारह हज़ार वर्ष तक चला कहा जाता है। यह विशाल संख्या महाकाव्य के पवित्र काल-मान से संबंधित है, न कि किसी सामान्य मानव आयु से, और इसे किसी शाब्दिक वर्ष-गणना के बजाय एक आदर्श राज्य के प्रतीक के रूप में समझना उचित है। मृत्यु के समय राम की आयु के प्रश्न पर परंपरा सामान्य अर्थ में किसी मृत्यु का वर्णन ही नहीं करती: अपने राज्यकाल के अंत में राम सरयू नदी में प्रवेश कर अपने मूल स्वरूप भगवान विष्णु में लौट गए, जिनके वे अवतार माने जाते हैं।

रामायण एक निश्चित संख्या क्यों नहीं देती

क्योंकि राम एक दिव्य अवतार के रूप में स्मरण किए जाते हैं, इसलिए ग्रंथ दो प्रकार के काल को एक साथ बुनते हैं: एक राजकुमार के जीवन के मानवीय चरण — जन्म, विवाह, लगभग पच्चीस वर्ष की आयु में वनवास, और उसके बाद का युद्ध — तथा वह विशाल, प्रतीकात्मक राज्यकाल जो उन्हें मर्त्य से अधिक सिद्ध करता है। उस राज्यकाल और सरयू में प्रस्थान के विस्तृत विवरण के लिए हमारा सहचर पृष्ठ भगवान राम कितने समय तक जीवित रहे देखें। रामायण के विभिन्न पाठ-भेद और परवर्ती कथाएँ इन विवरणों में भिन्न हैं, अतः यहाँ दी गई आयु सर्वाधिक प्रचलित परंपरा को दर्शाती है, किसी एक निश्चित वृत्तान्त को नहीं।