सूर्य और कर्ण का जन्म

सूर्यदेव सूर्य कैसे महाभारत के सबसे करुण नायक कर्ण के पिता बने, यह कथा एक वरदान और एक किशोरी की जिज्ञासा से आरंभ होती है।

दुर्वासा का वरदान

कुंती ने राजा कुंतिभोज के घर दुर्वासा ऋषि की इतनी सेवा की कि उन्होंने एक गुप्त मंत्र दिया: जब चाहें, किसी भी देव का आवाहन कर संतान पा सकती थीं।

कुंती सूर्य को पुकारती हैं

एक प्रातः कुतूहलवश कुंती ने उगते सूर्य की ओर मंत्र पढ़ा। तत्क्षण सूर्य प्रकट हुए। भयभीत कुंती ने लौट जाने की प्रार्थना की, पर वरदान को फलीभूत होना ही था। सूर्य ने आश्वासन दिया कि उनका पुत्र तेजस्वी होगा और उनका कन्यात्व अक्षत रहेगा।

तेजस्वी पुत्र का जन्म

इस प्रकार कर्ण का जन्म हुआ, जो अपने पिता के तेज से दीप्त और जन्मजात कवच-कुंडल से युक्त था। लोकलज्जा से कुंती ने शिशु को नदी में बहा दिया, और सारथी अधिरथ तथा राधा ने उसे पाला।

पिता की दृष्टि

दूर होकर भी सूर्य ने कर्ण की चिंता न छोड़ी। जब इंद्र भिक्षुक के वेष में कवच-कुंडल मांगने आए, तब सूर्य ने स्वप्न में पुत्र को सावधान किया। पर अपने वचन से बंधे कर्ण ने उन्हें दान कर दिया।