कर्ण

कर्ण महाभारत के महान दुखांत नायकों में से एक हैं, रानी कुंती और सूर्यदेव के ज्येष्ठ पुत्र, जो अपनी अतुलनीय दानशीलता, निष्ठा और आजीवन साथ रहे दुर्भाग्य के लिए प्रसिद्ध हैं। जन्म से पांडव होकर भी कर्ण कौरवों की ओर से लड़े और मरे, अंत तक यह न जानते हुए कि जिन भाइयों के विरुद्ध वे खड़े हैं, वे उन्हीं के अपने हैं।

कर्ण कौन थे?

कर्ण का जन्म कुंती को विवाह से पूर्व एक वरदान से हुआ जिससे वे किसी भी देव का आवाहन कर सकती थीं; उन्होंने सूर्य का आवाहन किया, और कर्ण दिव्य कवच और कुंडल के साथ जन्मे। अविवाहित और भयभीत कुंती ने शिशु को नदी में बहा दिया, और सारथी अधिरथ तथा उनकी पत्नी राधा ने उन्हें पाला। इस प्रकार कर्ण 'सूतपुत्र' के रूप में बड़े हुए, और जीवन भर उस नीच जन्म के लिए तिरस्कृत हुए जो वस्तुतः उनका था ही नहीं।

तिरस्कृत योद्धा

कर्ण की प्रतिभा असाधारण थी, फिर भी उनके कथित वर्ण के कारण एक-एक द्वार बंद होता गया। गुरु द्रोणाचार्य ने उन्हें सर्वोच्च अस्त्र सिखाने से मना किया, तो कर्ण ने अपना मूल छिपाकर परशुराम से सीखा और छल खुलने पर शापित हुए। द्रौपदी के स्वयंवर और राजकुमारों की स्पर्धा में उन्हें नीच-जन्मा कहकर अपमानित किया गया, जब तक दुर्योधन ने अकेले उन्हें सम्मान देकर अंग का राजा न बनाया।

कर्ण की दानशीलता और अंतिम द्वंद्व

कर्ण का परिभाषक गुण दान है: उन्होंने कभी किसी योग्य याचना को ठुकराया नहीं, यहाँ तक कि भिक्षुक-वेषधारी इंद्र को अपने प्राणरक्षक कवच-कुंडल भी दे दिए। युद्ध के सत्रहवें दिन वे अपने गुप्त भाई अर्जुन के सामने आए; शापों के भार से दबे, रथ का पहिया धरती में धँसते हुए, कर्ण मारे गए, और तभी पांडवों को ज्ञात हुआ कि वे उनके ज्येष्ठ भ्राता थे।

कर्ण की विरासत

कर्ण महाभारत के सबसे करुण पात्र बने हुए हैं, निष्ठा, साहस और दान की मूर्ति, जो नियति और जन्म-आधारित अन्याय के विरुद्ध खड़ी है।