पाञ्चजन्य

पांचजन्य वह श्वेत शंख है जिसे विष्णु धारण करते हैं, प्रायः ऊपरी बाएँ हाथ में, सुदर्शन चक्र के सामने। विष्णु के अवतार कृष्ण भी यही शंख धारण करते और बजाते हैं।

शंख मंदिर की मूर्तियों में विष्णु की पहचान कराने वाले चार चिह्नों में से एक है, चक्र, कौमोदकी गदा और कमल के साथ।

कृष्ण को शंख कैसे मिला

भागवत पुराण (स्कंध 10, अध्याय 45) बताता है कि अवंती में ऋषि सांदीपनि से शिक्षा पूरी करने के बाद कृष्ण और बलराम ने गुरु दक्षिणा देने की पेशकश की। सांदीपनि ने अपने पुत्र को लौटाने की माँग की, जो प्रभास में समुद्र में डूब गया था। कृष्ण समुद्र में गए और जाना कि बालक को असुर पंचजन ने पकड़ लिया है, जो एक विशाल शंख के भीतर रहता था। कृष्ण ने असुर का वध किया, शंख ले लिया, और बालक को वापस लाने यम लोक गए। शंख ने असुर का नाम रखा: पांचजन्य।

कुरुक्षेत्र में शंख

भगवद् गीता (1.15) युद्ध आरंभ होने के क्षण को दर्ज करती है: हृषीकेश, अर्थात कृष्ण, पांचजन्य बजाते हैं, और अर्जुन अपना शंख देवदत्त बजाते हैं। कहा जाता है कि उस ध्वनि ने विरोधी सेना के हृदय विदीर्ण कर दिए। बहुत से पाठकों के लिए यह एक श्लोक हिंदू साहित्य में शंख का सबसे प्रसिद्ध उल्लेख है।

पूजा में शंख

पूरे भारत में घरों और मंदिरों में आरती के आरंभ और अंत में शंख बजाया जाता है, और अभिषेक के समय शंख से जल विष्णु को अर्पित किया जाता है। दुर्लभ दाहिनी ओर घूमने वाला शंख, दक्षिणावर्ती शंख, विशेष रूप से शुभ माना जाता है और लक्ष्मी से जुड़ा है। शंख शुभ प्रतीकों, मंगल चिह्नों, में भी आता है, और केरल तथा अन्य स्थानों में राजचिह्न के रूप में भी।